Verdens handelsorganisasjon (World Trade Organization, WTO) er en internasjonal organisasjon for regulering av handel mellom stater. WTO ble opprettet i 1995 som en fortsettelse av GATT (Generalavtalen om toll og handel) fra 1948. WTO har 152 medlemsland (per 2010).
WTO skal blant annet fremme handelen mellom stater, utforme regler for verdenshandelen med både rettigheter og forpliktelser for partene og løse handelskonflikter mellom dem. Alle avgjørelser i WTO tas ved enstemmighet. Ministerkonferansen, med ministre fra WTOs medlemsland, er WTOs høyeste beslutningsorgan.
Fordi organisasjonen arbeider for å fremme frihandel mellom land mener kritkere - blant dem fremtredende økonomer og uavhengige organisasjoner - at WTO-avtalen ofte virker urettferdig og favoriserer multinasjonale selskaper og rike nasjoner. Flere WTO-møter er blitt møtt med voldsomme demonstrasjoner.
Også beslutningsavgjørelser i WTO er blitt møtt med kritikk. De tre største medlemmene, USA, EU og Japan, er blant annet blitt beskyldt for å misbruke makt i WTO for å få innflytelse over mindre mektige medlemsland.
WTO ble opprettet etter den såkalte Uruguay-runden for å få gjennomført de ulike delene av den nye GATT-avtalen. Fra 2001 iverksatte WTO den såkalte Doha-runden, også kjent som utviklingsrunden, som omfattet forhandlinger på en rekke områder, blant annet handel med tjenester (Gats, General Agreement on Trade in Services), handelsrelaterte sider ved eiendomsrettigheter som patenter, varemerker og åndsverk (Trips, Trade Related Intellectual Property Rights), landbruk, industrivarer (NAMA, Non-Agricultural Market Access, inklusive fisk og fiskeprodukter), handel og miljø, dumpingregler og endringer i WTOs regelverk. De vanskeligste forhandlingene kom til å dreie seg om landbruket, der de motstridende interessene var store. Forhandlingene brøt derfor sammen, og Doha-runden ble avsluttet 2006 uten resultat.
WTOs hjemmeside
(Kilde: Store norske leksikon, snl.no, Olav Hermansen, 2010-11-11, http://www.snl.no/Verdens_handelsorganisasjon, Wikipedia)